■ Bảy bước  
Nghiên cứu các sự kiện trong câu chuyện và xác định bảy bước cấu trúc.  
**ĐIỂM CHÍNH:** Bắt đầu bằng cách xác định sự tự nhận thức (self-revelation) ở cuối câu chuyện; sau đó quay lại phần mở đầu để tìm ra nhu cầu (need) và khát vọng (desire) của nhân vật chính.  
Kỹ thuật bắt đầu từ kết thúc và quay ngược lại phần mở đầu này là một phương pháp mà chúng ta sẽ sử dụng nhiều lần khi xây dựng nhân vật, cốt truyện và chủ đề. Đây là một trong những kỹ thuật hiệu quả nhất trong việc viết tiểu thuyết, bởi nó đảm bảo rằng nhân vật chính và câu chuyện luôn hướng tới điểm cuối thực sự của hành trình cấu trúc, đó chính là sự tự nhận thức.  

■ Sự tự nhận thức tâm lý và đạo đức  
Khi xác định sự tự nhận thức, hãy cố gắng mang lại cho nhân vật chính cả sự nhận thức tâm lý lẫn đạo đức.  
Hãy cụ thể về những gì nhân vật chính học được. Đồng thời, linh hoạt và sẵn sàng thay đổi những gì bạn đã viết khi bạn tiếp tục phát triển sáu bước còn lại và trong suốt quá trình viết. Việc xác định bảy bước, cũng như nhiều phần khác của câu chuyện, giống như giải một ô chữ. Một số phần sẽ đến dễ dàng, trong khi những phần khác sẽ rất khó khăn. Hãy sử dụng những phần dễ để giải quyết những phần khó, và sẵn sàng quay lại thay đổi những gì bạn đã viết ban đầu khi các yếu tố sau này mang lại góc nhìn mới cho câu chuyện của bạn.  

■ Điểm yếu và nhu cầu tâm lý và đạo đức  
Sau khi xác định sự tự nhận thức, hãy quay lại phần mở đầu của câu chuyện. Hãy cố gắng mang lại cho nhân vật chính cả điểm yếu và nhu cầu tâm lý lẫn đạo đức.  
Hãy nhớ sự khác biệt quan trọng: Điểm yếu hoặc nhu cầu tâm lý chỉ ảnh hưởng đến nhân vật chính. Điểm yếu hoặc nhu cầu đạo đức lại ảnh hưởng đến những người khác.  
Hãy tạo ra không chỉ một mà nhiều điểm yếu cho nhân vật chính. Những điểm yếu này nên là những khuyết điểm nghiêm trọng, sâu sắc và nguy hiểm đến mức chúng đang hủy hoại cuộc sống của nhân vật chính hoặc có khả năng thực sự làm điều đó.  

■ Vấn đề  
Vấn đề hoặc khủng hoảng mà nhân vật chính phải đối mặt ở phần đầu câu chuyện là gì? Hãy cố gắng làm cho vấn đề này xuất phát từ chính điểm yếu của nhân vật chính.  

■ Khát vọng  
Hãy rất cụ thể khi xác định khát vọng của nhân vật chính.  
Đảm bảo rằng mục tiêu của nhân vật chính là một mục tiêu sẽ dẫn anh ta đến cuối câu chuyện và buộc anh ta phải thực hiện một loạt hành động để đạt được nó.  

■ Đối thủ  
Tạo ra một đối thủ muốn đạt được cùng một mục tiêu như nhân vật chính và có khả năng đặc biệt trong việc tấn công điểm yếu lớn nhất của nhân vật chính.  
Bạn có thể tạo ra hàng trăm đối thủ cho nhân vật chính. Nhưng câu hỏi là, ai là đối thủ tốt nhất? Hãy bắt đầu bằng cách quay lại câu hỏi quan trọng: Xung đột sâu sắc nhất mà nhân vật chính và đối thủ đang chiến đấu là gì? Bạn muốn đối thủ chính của mình cũng bị ám ảnh bởi việc đạt được mục tiêu như nhân vật chính. Bạn muốn trao cho đối thủ một khả năng đặc biệt để tấn công điểm yếu lớn nhất của nhân vật chính, và làm điều đó không ngừng nghỉ trong khi anh ta cố gắng đạt được mục tiêu.  

■ Kế hoạch  
Tạo ra một kế hoạch yêu cầu nhân vật chính thực hiện một loạt hành động nhưng cũng phải điều chỉnh khi kế hoạch ban đầu thất bại.  
Kế hoạch thường định hình phần còn lại của câu chuyện. Vì vậy, nó phải bao gồm nhiều bước. Nếu không, bạn sẽ có một câu chuyện rất ngắn. Kế hoạch cũng phải độc đáo và phức tạp đủ để nhân vật chính phải điều chỉnh khi nó thất bại.  

■ Trận chiến  
Hãy nghĩ ra trận chiến và trạng thái cân bằng mới.  
Trận chiến nên bao gồm nhân vật chính và đối thủ chính, và nó nên quyết định một lần và mãi mãi ai sẽ đạt được mục tiêu. Quyết định xem đó sẽ là một trận chiến hành động và bạo lực hay một trận chiến bằng lời nói. Dù bạn chọn loại trận chiến nào, hãy đảm bảo rằng đó là một trải nghiệm mãnh liệt, đặt nhân vật chính vào thử thách tối thượng.  

Hãy cùng xem một phân tích bảy bước từ một câu chuyện cụ thể, *The Godfather*, để bạn có thể thấy cách áp dụng phân tích này vào câu chuyện của chính mình.  

### *The Godfather*  
(Tiểu thuyết của Mario Puzo, kịch bản của Mario Puzo và Francis Ford Coppola, 1972)  

■ **Nhân vật chính**: Michael Corleone.  
■ **Điểm yếu**: Michael còn trẻ, thiếu kinh nghiệm, chưa được thử thách và quá tự tin.  
■ **Nhu cầu tâm lý**: Michael cần vượt qua cảm giác tự cao và tự cho mình là đúng.  
■ **Nhu cầu đạo đức**: Anh cần tránh trở nên tàn nhẫn như các ông trùm Mafia khác trong khi vẫn bảo vệ gia đình mình.  
■ **Vấn đề**: Các thành viên băng đảng đối thủ bắn cha của Michael, người đứng đầu gia đình.  
■ **Khát vọng**: Anh muốn trả thù những kẻ đã bắn cha mình và qua đó bảo vệ gia đình.  
■ **Đối thủ**: Đối thủ đầu tiên của Michael là Sollozzo. Tuy nhiên, đối thủ thực sự của anh là Barzini, kẻ quyền lực hơn đứng sau Sollozzo và muốn tiêu diệt toàn bộ gia đình Corleone. Michael và Barzini tranh đấu về sự sống còn của gia đình Corleone và quyền kiểm soát tội phạm ở New York.  
■ **Kế hoạch**: Kế hoạch đầu tiên của Michael là giết Sollozzo và viên cảnh sát bảo vệ hắn. Kế hoạch thứ hai là giết các ông trùm của các gia đình khác trong một đòn duy nhất.  
■ **Trận chiến**: Trận chiến cuối cùng là một cảnh cắt chéo giữa việc Michael xuất hiện tại lễ rửa tội của cháu trai mình và việc giết các ông trùm của năm gia đình Mafia. Trong lễ rửa tội, Michael tuyên bố rằng anh tin vào Chúa. Clemenza bắn chết một số người bước ra khỏi thang máy. Moe Green bị bắn vào mắt. Michael, theo nghi thức lễ rửa tội, từ bỏ Satan. Một sát thủ khác bắn một trong những ông trùm gia đình tại cửa xoay. Barzini bị bắn. Tom gửi Tessio đi để bị giết. Michael cho người siết cổ Carlo.  
■ **Sự tự nhận thức tâm lý**: Không có. Michael vẫn tin rằng cảm giác tự cao và tự cho mình là đúng của mình là hợp lý.  
■ **Sự tự nhận thức đạo đức**: Không có. Michael đã trở thành một kẻ giết người tàn nhẫn. Các nhà biên kịch sử dụng một kỹ thuật cấu trúc câu chuyện nâng cao bằng cách trao sự tự nhận thức đạo đức cho vợ của nhân vật chính, Kay, người nhận ra anh đã trở thành gì khi cánh cửa đóng sầm trước mặt cô.  
■ **Trạng thái cân bằng mới**: Michael đã giết kẻ thù và "vươn lên" vị trí Bố Già. Nhưng về mặt đạo đức, anh đã sa ngã và trở thành "quỷ dữ". Người đàn ông từng không muốn dính dáng đến bạo lực và tội ác của gia đình giờ đây đã trở thành lãnh đạo của nó và sẵn sàng giết bất kỳ ai phản bội hoặc cản đường anh.