### **Thế Giới Biểu Tượng** Các tiểu thế giới hình ảnh trong *The Lord of the Rings* phong phú và mang tính biểu tượng không kém gì mạng lưới nhân vật của tác phẩm. Những thế giới này vừa mang tính tự nhiên vừa siêu nhiên. Ngay cả những không gian do con người tạo ra cũng được thấm nhuần và mở rộng từ môi trường tự nhiên. Tương tự như các nhân vật, các tiểu thế giới biểu tượng này được đặt trong sự đối lập. Trong thế giới rừng, có Lothlorien xinh đẹp, hài hòa và khu rừng của những sinh vật giống cây, các Ents, đối lập với khu rừng tà ác Milkwood. Các thế giới rừng tốt đẹp này cũng được đặt trong sự đối lập với thế giới núi, nơi các thế lực tà ác cư ngụ. Sauron cai trị từ sào huyệt trên núi Mordor, sau cánh cổng khổng lồ Morannon (một lần nữa, "mor" mang ý nghĩa đen tối). Dãy núi Sương Mù (Misty Mountains) là nơi đặt các hang động ngầm của Moria, nơi các anh hùng bước vào "thế giới ngầm." Frodo đi qua Đầm Lầy Chết (Dead Marshes), một nghĩa địa của những người đã ngã xuống trong chiến trận. Các cộng đồng "nhân loại" cũng thể hiện cùng một biểu tượng tự nhiên này. Giống như Lothlorien, một Utopia xây dựng xung quanh cây cối, Rivendell là một Utopia được xây dựng quanh nước và cây xanh. Shire, quê hương của các Hobbit, là một ngôi làng nằm giữa một thế giới nông nghiệp đã được thuần hóa. Những cộng đồng này đối lập với các pháo đài trên núi như Mordor, Isengard, và Helm's Deep, được xây dựng dựa trên sức mạnh thô bạo. ### **Các Đối Tượng Biểu Tượng** *Tác phẩm The Lord of the Rings* xoay quanh hành trình tìm kiếm và sở hữu các đối tượng biểu tượng, phần lớn được đào từ lòng đất hoặc rèn trong lửa. Quan trọng nhất, dĩ nhiên, là Chiếc Nhẫn Quyền Lực (One Ring) mà Sauron đã rèn trong ngọn núi lửa Mount Doom. Nó tượng trưng cho khát vọng về các giá trị giả tạo và quyền lực tuyệt đối, và bất kỳ ai sở hữu nó đều không thể tránh khỏi việc trở nên hoàn toàn tà ác và tha hóa. Một biểu tượng hình tròn khác của cái ác là Mắt của Sauron (Eye of Sauron), quan sát tất cả từ đỉnh Tháp Tối (Dark Tower) và hỗ trợ Sauron trong hành trình tìm kiếm chiếc nhẫn. Giống như thanh kiếm Excalibur của Vua Arthur, Anduril, có nghĩa là "ngọn lửa phương Tây," là thanh kiếm của hành động chính nghĩa và chỉ có thể được sử dụng bởi người thừa kế hợp pháp của ngai vàng. Nếu Excalibur bị mắc kẹt trong đá, thì Anduril bị gãy và phải được rèn lại để Aragorn có thể đánh bại các thế lực tà ác và giành lại ngai vàng. Aragorn là một chiến binh-vua độc đáo với việc sử dụng cây Athelas, có khả năng chữa lành. Giống như Achilles, anh là một chiến binh có kỹ năng tuyệt vời, nhưng anh cũng giao hòa với thiên nhiên và là một tác nhân của sự sống. Dĩ nhiên, đây chỉ là một vài trong số các biểu tượng mà Tolkien sử dụng trong thiên sử thi *The Lord of the Rings*. Hãy nghiên cứu kỹ lưỡng tác phẩm này để nắm vững nhiều kỹ thuật tạo biểu tượng. --- ### **CỐT TRUYỆN: KỸ NĂNG BỊ ĐÁNH GIÁ THẤP NHẤT** Cốt truyện là kỹ năng bị đánh giá thấp nhất trong tất cả các kỹ năng kể chuyện quan trọng. Hầu hết các nhà văn đều nhận thức được tầm quan trọng của nhân vật và hội thoại, dù họ có thể không viết chúng tốt. Nhưng khi nói đến cốt truyện, họ thường nghĩ rằng họ sẽ "tự tìm ra" khi đến lúc—một điều hiển nhiên không bao giờ xảy ra. Bởi vì cốt truyện liên quan đến việc đan xen phức tạp các nhân vật và hành động xuyên suốt toàn bộ câu chuyện, nó vốn dĩ rất phức tạp. Nó phải cực kỳ chi tiết nhưng cũng phải gắn kết như một tổng thể. Thường thì sự thất bại của chỉ một sự kiện trong cốt truyện có thể làm sụp đổ toàn bộ câu chuyện. Không có gì ngạc nhiên khi các kỹ thuật cốt truyện như "cấu trúc ba hồi" (three-act structure), vốn không tính đến cả câu chuyện tổng thể lẫn các mạch cốt truyện chi tiết, thường thất bại thảm hại. Các nhà văn sử dụng kỹ thuật cấu trúc ba hồi cũ kỹ luôn phàn nàn về các vấn đề ở hồi hai. Đó là bởi vì các kỹ thuật họ sử dụng để tạo ra cốt truyện vốn dĩ đã sai lầm. Các kỹ thuật cơ học và đơn giản hóa của cấu trúc ba hồi không cung cấp cho bạn một bản đồ chính xác để đan xen một cốt truyện tuyệt vời xuyên suốt phần giữa khó khăn của câu chuyện. --- ### **HIỂU LẦM VỀ CỐT TRUYỆN** Một lý do khiến các nhà văn đánh giá thấp cốt truyện là họ có nhiều hiểu lầm về nó. Họ thường nghĩ rằng cốt truyện giống như câu chuyện. Hoặc rằng cốt truyện chỉ đơn giản theo dõi các hành động của một anh hùng theo đuổi mục tiêu của mình. Hoặc rằng cốt truyện là cách câu chuyện được kể. Câu chuyện lớn hơn rất nhiều so với cốt truyện. Câu chuyện là tất cả các hệ thống con của cơ thể câu chuyện hoạt động cùng nhau: tiền đề, nhân vật, lập luận đạo đức, thế giới, biểu tượng, cốt truyện, cảnh, và hội thoại. Câu chuyện là một "phức hợp đa diện của hình thức và ý nghĩa, trong đó dòng tường thuật [cốt truyện] chỉ là một trong nhiều khía cạnh." Cốt truyện là sự đan xen dưới bề mặt của các dòng hành động hoặc tập hợp các sự kiện để câu chuyện phát triển đều đặn từ đầu qua giữa đến cuối. Cụ thể hơn, cốt truyện theo dõi điệu nhảy phức tạp giữa anh hùng và tất cả các đối thủ của anh ta khi họ chiến đấu vì cùng một mục tiêu. Nó là sự kết hợp giữa những gì xảy ra và cách những sự kiện đó được tiết lộ cho khán giả. --- ### **ĐIỂM CHÍNH: CỐT TRUYỆN PHỤ THUỘC VÀO VIỆC GIẤU VÀ TIẾT LỘ THÔNG TIN** Việc xây dựng cốt truyện liên quan đến "sự quản lý điêu luyện của hồi hộp và bí ẩn, dẫn dắt khéo léo người đọc qua một không gian phức tạp... luôn đầy những dấu hiệu cần được giải mã, nhưng luôn bị đe dọa bởi sự hiểu sai cho đến tận cuối cùng." Cốt truyện là bất kỳ mô tả nào về một chuỗi sự kiện: điều này xảy ra, rồi điều này xảy ra, và sau đó điều này xảy ra. Nhưng một chuỗi sự kiện đơn giản không phải là một cốt truyện tốt. Nó không có mục đích, không có nguyên tắc thiết kế để cho bạn biết sự kiện nào cần kể và theo thứ tự nào. Một cốt truyện tốt luôn hữu cơ, và điều này có nghĩa là nhiều điều: - Một cốt truyện hữu cơ cho thấy các hành động dẫn đến sự thay đổi của nhân vật chính hoặc giải thích tại sao sự thay đổi đó là không thể. - Mỗi sự kiện đều có kết nối nhân quả. - Mỗi sự kiện là thiết yếu. - Mỗi hành động có độ dài và nhịp điệu phù hợp. - Lượng cốt truyện dường như xuất phát tự nhiên từ nhân vật chính hơn là bị áp đặt bởi tác giả lên các nhân vật. Cốt truyện bị áp đặt cảm giác cơ học, với các bánh răng và bánh xe của cỗ máy câu chuyện hiện rõ. Điều này làm cạn kiệt sự đầy đủ và nhân tính của các nhân vật, khiến họ giống như những con rối hoặc quân cờ. - Chuỗi sự kiện có sự thống nhất và tổng thể của hiệu ứng. Như Edgar Allan Poe đã nói, trong một cốt truyện tốt, "không phần nào có thể bị thay thế mà không làm hỏng toàn bộ." Cốt truyện hữu cơ rất khó nắm bắt, chứ chưa nói đến việc tạo ra. Điều này một phần là do việc xây dựng cốt truyện luôn liên quan đến một mâu thuẫn. Cốt truyện là thứ bạn thiết kế, kéo các hành động và sự kiện từ không khí mỏng và sau đó kết nối chúng theo một thứ tự. Nhưng các sự kiện trong cốt truyện lại phải giống như những giai đoạn cần thiết phát triển theo cách riêng của chúng. --- (Tiếp tục với các chiến lược cốt truyện trong phần sau.)