**22. Cân bằng mới** Thoạt nhìn, việc sử dụng 22 bước có thể khiến bạn cảm thấy rằng nó làm giảm sự sáng tạo của mình, biến câu chuyện trở nên máy móc thay vì tự nhiên. Đây là một phần của nỗi sợ sâu xa mà nhiều nhà văn thường có khi đối mặt với việc lập kế hoạch quá chi tiết. Nhưng kết quả là họ cố gắng tạo dựng câu chuyện ngay trong quá trình viết và cuối cùng lại rơi vào tình trạng hỗn loạn. Việc áp dụng 22 bước giúp bạn tránh được cả hai thái cực này và thực tế là nó còn làm tăng sự sáng tạo của bạn. 22 bước không phải là một công thức viết lách cứng nhắc. Thay vào đó, chúng cung cấp một bộ khung cần thiết để bạn có thể sáng tạo một cách thực sự và đảm bảo rằng câu chuyện sẽ phát triển một cách tự nhiên. Tương tự, đừng quá bận tâm về con số 22. Một câu chuyện có thể có nhiều hơn hoặc ít hơn 22 bước, tùy thuộc vào loại hình và độ dài của nó. Hãy nghĩ về câu chuyện như một chiếc đàn accordion. Nó chỉ bị giới hạn ở mức độ có thể thu nhỏ lại. Câu chuyện phải có ít nhất bảy bước, vì đó là số lượng tối thiểu để tạo nên một câu chuyện mang tính hữu cơ. Ngay cả một quảng cáo dài 30 giây, nếu được thực hiện tốt, cũng sẽ tuân theo bảy bước này. Nhưng khi câu chuyện dài hơn, nó sẽ cần nhiều bước cấu trúc hơn. Ví dụ, một truyện ngắn hoặc một tình huống hài kịch chỉ có thể chạm đến bảy bước chính trong khoảng thời gian hạn chế mà câu chuyện có để phát triển. Một bộ phim, tiểu thuyết ngắn, hoặc một bộ phim truyền hình dài một giờ thường sẽ có ít nhất 22 bước (trừ khi bộ phim truyền hình đó có nhiều tuyến truyện, trong trường hợp đó mỗi tuyến sẽ tuân theo bảy bước). Một tiểu thuyết dài hơn, với những khúc ngoặt và bất ngờ bổ sung, sẽ có nhiều hơn 22 bước cấu trúc. Ví dụ, *David Copperfield* có hơn 60 lần tiết lộ. Nếu bạn nghiên cứu sâu về 22 bước, bạn sẽ thấy rằng chúng thực chất là sự kết hợp của nhiều hệ thống trong cơ thể câu chuyện được đan xen vào một tuyến cốt truyện duy nhất. Chúng kết hợp mạng lưới nhân vật, lập luận đạo đức, thế giới câu chuyện, và chuỗi các sự kiện thực tế tạo nên cốt truyện. 22 bước đại diện cho một sự biên đạo chi tiết giữa nhân vật chính và các đối thủ của anh ta khi nhân vật chính cố gắng đạt được mục tiêu và giải quyết một vấn đề sâu sắc hơn trong cuộc sống. Trên thực tế, 22 bước đảm bảo rằng nhân vật chính là người dẫn dắt cốt truyện của bạn. Bảng ở trang 270 chia 22 bước thành bốn luồng chính, hoặc các hệ thống phụ của câu chuyện. Hãy nhớ rằng mỗi bước có thể là biểu hiện của nhiều hơn một hệ thống phụ. Ví dụ, "drive" (động lực), tức là tập hợp các hành động mà nhân vật chính thực hiện để đạt được mục tiêu, chủ yếu là một bước thuộc về cốt truyện. Nhưng nó cũng là một bước mà nhân vật chính có thể thực hiện hành động phi đạo đức để chiến thắng, điều này thuộc về lập luận đạo đức. Phần mô tả sau đây về 22 bước sẽ chỉ cho bạn cách sử dụng chúng để xây dựng cốt truyện của mình. Sau khi giải thích một bước, tôi sẽ đưa ra ví dụ về bước đó từ hai bộ phim, *Casablanca* và *Tootsie*. Hai bộ phim này đại diện cho hai thể loại khác nhau—câu chuyện tình yêu và hài kịch—và được viết cách nhau bốn mươi năm. Tuy nhiên, cả hai đều tuân theo 22 bước khi xây dựng cốt truyện hữu cơ từ đầu đến cuối. Hãy luôn nhớ rằng các bước này là một công cụ mạnh mẽ để viết lách nhưng không phải là những quy tắc bất di bất dịch. Vì vậy, hãy linh hoạt khi áp dụng chúng. Mỗi câu chuyện hay đều thực hiện các bước này theo một thứ tự hơi khác nhau. Bạn phải tìm ra thứ tự phù hợp nhất với cốt truyện và nhân vật độc đáo của mình. --- **1. Tự nhận thức, Nhu cầu, và Mong muốn** Tự nhận thức, nhu cầu, và mong muốn đại diện cho phạm vi thay đổi tổng thể của nhân vật chính trong câu chuyện. Sự kết hợp của các bước 20, 3, và 5, khung này mang lại "hành trình" cấu trúc mà nhân vật chính sẽ trải qua. Bạn có thể nhớ rằng trong Chương 4, về nhân vật, chúng ta đã bắt đầu từ điểm cuối của sự phát triển của nhân vật chính bằng cách xác định sự tự nhận thức của anh ta. Sau đó, chúng ta quay lại điểm bắt đầu để tìm ra điểm yếu, nhu cầu, và mong muốn của anh ta. Chúng ta phải sử dụng cùng một quy trình khi xác định cốt truyện. Bằng cách bắt đầu với khung của câu chuyện—từ tự nhận thức đến điểm yếu, nhu cầu, và mong muốn—chúng ta thiết lập điểm cuối của cốt truyện trước. Sau đó, mỗi bước chúng ta thực hiện sẽ dẫn trực tiếp đến nơi chúng ta muốn đến. Khi xem xét bước khung của cốt truyện, hãy tự hỏi mình những câu hỏi sau, và trả lời thật cụ thể: - Nhân vật chính của tôi sẽ học được gì ở cuối câu chuyện? - Anh ta biết gì ở đầu câu chuyện? Không có nhân vật nào hoàn toàn là một tờ giấy trắng khi câu chuyện bắt đầu. Anh ta tin vào một số điều nhất định. - Anh ta sai lầm về điều gì ở đầu câu chuyện? Nhân vật chính của bạn không thể học được điều gì đó ở cuối câu chuyện trừ khi anh ta sai lầm về điều gì đó ở đầu câu chuyện. --- **Casablanca** - **Tự nhận thức**: Rick nhận ra rằng anh không thể rút lui khỏi cuộc chiến vì tự do chỉ vì anh bị tổn thương bởi tình yêu. - **Nhu cầu tâm lý**: Vượt qua sự cay đắng đối với Ilsa, tìm lại lý do để sống, và làm mới niềm tin vào lý tưởng của mình. - **Nhu cầu đạo đức**: Ngừng việc chỉ quan tâm đến bản thân mà làm tổn hại đến người khác. - **Mong muốn**: Giành lại Ilsa. - **Sai lầm ban đầu**: Rick nghĩ rằng mình là một người đã chết, chỉ đang sống qua ngày. Những vấn đề của thế giới không phải là mối quan tâm của anh. --- **Tootsie** - **Tự nhận thức**: Michael nhận ra rằng anh đã đối xử với phụ nữ như những đối tượng tình dục và vì điều đó, anh đã trở thành một người đàn ông kém cỏi hơn. - **Nhu cầu tâm lý**: Vượt qua sự kiêu ngạo đối với phụ nữ và học cách trao và nhận tình yêu một cách chân thành. - **Nhu cầu đạo đức**: Ngừng nói dối và lợi dụng phụ nữ để đạt được điều mình muốn. - **Mong muốn**: Anh muốn Julie, một diễn viên trong chương trình. - **Sai lầm ban đầu**: Michael nghĩ rằng anh là một người tử tế trong cách đối xử với phụ nữ và rằng việc nói dối họ là chấp nhận được. --- Tiếp tục với các bước tiếp theo, câu chuyện sẽ dần mở ra theo cách mà các yếu tố này được kết nối và phát triển.